車子離開南京祿口機場后一路向東，長三角城市群在風里洋溢著無窮的生機和活力，初夏午后的陽光溫度如同我們此刻慢熱的心情，路旁所見，剛剛被收割過以及等待收割的麥田一片金黃，將江淮平原一望無際的平坦和富饒展露得淋漓盡致。
對于揚州的了解，自然是來自于那一首首膾炙人口的古詩詞。無論是李白的《黃鶴樓送孟浩然之廣陵》，還是姜夔的《揚州慢》，抑或是杜牧“春風十里揚州路，卷上珠簾總不如”“十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名”的吟嘆，千古以降，多少文人騷客從不同側面敘述著揚州的風采，撩撥著無數仰慕者的心。我在“搜韻”上大概查了一下，題目包含“揚州”二字的古詩詞竟逾3000首之多！“淮左名都，竹西佳處，解鞍少駐初程……”此時此刻，吟誦著姜夔的這首名作，雖世易時移、物是人非，亦別有一番滋味上心頭。
作為一名業余跑者，我對揚州的關注最初卻來自揚州鑒真國際半程馬拉松賽，這場國際田聯的金標賽事在跑圈內簡直如雷貫耳，新冠疫情之前我曾報過一次名參加并幸運中簽，卻因故無法成行。這次，在入住酒店的第二天我就起了個早，穿上跑鞋到附近的宋夾城考古遺址公園跑了兩圈，也算是彌補了一下當年的遺憾。我始終認為，要了解一座城市，用腳步去丈量感受是最好的一種方式。多年來，每去一個地方，隨身帶上一雙跑鞋定是我出行的標配。汗水紛飛間，城市的律動隨同彼時急促的心跳竟像實現了同頻共振。
季節已是5月，但氣溫卻是讓人感覺舒適的20℃上下。聽說揚州作為全國文明城市在2006年即榮獲聯合國人居獎，這里沒有特別突出的高樓大廈，沒有北上廣深那樣的快節奏，這里的街道同樣車水馬龍，你只要在街頭稍事駐足，便能清晰地感受到歷史在這個城市所留下的痕跡。
應該說，揚州的命運是由其所處的地理位置決定的。這里位于長江北岸、江淮平原南端，背靠大運河，自古即為南北交通要道。隋煬帝楊廣三下江南，在這塊富饒的土地留下了多少匪夷所思的傳說；江淮一帶歷史上著名的鹽商也在揚州留下了濃墨重彩的一筆；至于歷朝歷代的兵燹之禍，在這里更是數不勝數。
瘦西湖可以說是揚州最亮麗的一張名片了。這個時候早過了煙花三月，去的那天剛好下著細雨，10里長的湖區兩岸煙雨蒙蒙，郁郁蔥蔥的綠樹綿延不絕，在瘦西湖細長的水面上，一葉葉扁舟載著慕名而來的游客，耳邊響起導游對這個城市種種深情的講解。“二十四橋”已近在眼前，那是一座再普通不過、讓人不禁啞然失笑的小橋。柳蔭正好，許多人在橋邊爭相照相留念，但我知道，這座橋肯定早已不是杜牧當年在秋盡月明之夜眼中的那一座了！
揚州給人的另外一個感覺就是樓閣多，公園里有樓閣，比如瘦西湖里就有不少樓閣，其中以熙春樓最為有名。揚州的街道上也可見很多樓閣，很多是設立在十字路口中間的，大多的布局是以樓閣為中心，做成一個轉盤樣，對交通而言毫無違和。除了公園、街道外，揚州的橋上也建有各式樓閣，當然這樣的建設應是重在裝飾、實用則輕。
揚州被許多歷史意象包裹著，在我看來卻透著一種簡約的美。宛如本來以為是想象中那鳳冠霞帔拒人于千里之外的貴婦人，近前一看卻發現原是市井巷陌素面朝天的持家媳婦，充滿著濃濃的生活氣息和無限親和力。
比如揚州的美食就一定要去嘗一嘗，這里可是中國八大菜系之一的淮揚菜的發源地。最為著名的當數“獅子頭”“雞湯煮干絲”“文思豆腐”等，無一不是歷史悠久，堪稱經典。“文思豆腐”最考驗刀工，一塊巴掌大的豆腐，經過廚師巧手，變身縷縷細如發絲的豆腐絲，似沉似浮飄蕩在湯羹之中，輕盈而潔白，只是看上一眼便已垂涎三尺。除了這些大菜，揚州小吃也非常有名，“五丁包”鮮香可口、“蟹黃湯包”汁多皮薄、“四喜湯圓”餡料豐富、“千層糕”軟糯香甜……很多時候，淮揚菜那精美的擺件造型直讓饕客們不忍下筷。
揚州文化和其他地方的文化一樣，它們不是博物館里陳列的古董物件，而是夜行途中照亮前程的燈盞燭光。在時代強勁的風潮當中，這些燈燭有時風華正茂，有時暗淡微弱，有時甚至會被湮滅在歷史的煙塵里。但揚州，這座有著2500年建城史的城市，穿越漫長的時光隧道，走過滄海桑田，走到今天，并正以讓人印象深刻的歷史底蘊，在新時代散發著奪目的光華……
