據傳說，當年最早遷移到南三島上居住的先民，是一戶梁姓人家。一日，他飄洋過海來到這個荒無人煙的海島，發現這里雖然荒涼，但水草肥美，林木蔥蘢，四處皆為鷺鳥棲息之所，感覺風水很好，于是，就舉家遷居于此，定居于海島中部，歷經世世代代繁衍生息，這位先民就是現在南三島新定村的先祖。
但是，南三島究竟從何時起就有人居住的？抑或最早遷居南三島的先民，又是從哪里遷居而來？關于這些，現在都是一個歷史之迷，無論是歷朝的正史、野史，抑或是在歷朝的地方志書里，都少有記載，或為空白。以至連南三人都弄不明白，他們的先祖究竟從何而來？大凡一個地方，無論其歷史長短，都有其特定的文化底蘊，都有其約定俗成的行為習慣。就南三島而言，它是中國第七大島，在廣東省內，也名列第二。它有一個顯著特點，就是一個用人工聯起來的海島。因為在歷史上，南三島是一個散落在廣州灣海面上的群島，它由10個互不相連的小島組成。這11個小島，包括田頭島、燈塔島、鳳輦島、巴東島、南滘島、五里島、調東島、黃村島、北涯島、地聚島、蟛蜞墩島。為了改變南三島常年遭受到風沙和咸潮侵襲的惡劣的自然環境，有利于鄉親們的耕耘勞作，從1950年起，南三人民在黨的領導下，發揚戰天斗地的大無畏精神，除特呈島外，用八年時間硬是用人工把10個海島連成一個大島，創造了史無前例的人間奇跡。特定的地形地貌，鑄造了南三島特定的海島文化和鄉風民俗。從這個角度看，南三島村名的成因和起源便有其獨特的一面了。南三島村名的來源，無非有如下幾種情況。以地理位置而定名的村莊。田頭村的開基祖陳文禧，于建文四年（1402年）從特呈島遷居南三島建村時，因村莊建在地勢較高的田疇上，故定名為田頭村。碰蛇村，因村建在海邊，村落呈帶狀南北走向，形似長蛇，因此取名碰蛇村。嶺兒村，因村莊建在小山坡腳下而得名。嶺腳村，因村莊建在一座山嶺的腳下，取此名。沙頭村，村落沿海岸線分布，因村莊建在海邊的沙丘之首，故取此名。沙腰村，因村莊建在海邊沙丘的中部而得名。新華村，原名新溝華村，因村莊西邊橫著一條溝，故名為山溝橫村，又名新溝華村，后改為新華村。調東村，因村莊地處茅冬嶺之東，取此名。中間垌村，為龐姓卜居的村莊，因村莊建在田垌中而得名。北頭寮村，因村建在一座山嶺的北面，而村中的民居又多為茅寮，故取此名。新溝村，因村莊北面有一條長達數華里的大沙溝，故名為新溝村。塘篤村，原名叫殼地村，后根據該村地處南三島東部最盡篤的地方，改為塘篤村。
以姓氏定名的村莊。莫村，是一條沿海邊延伸，南北走向，呈長方形的村莊，是莫、陳、李、黃、施、萬、游、馬等19個姓氏聚居的村莊，因該村的居民全為從各地陸續遷來，村中又以莫姓的鄉親為多，故以莫姓定村名。南灶陳村，是一條多姓聚居的村莊，有陳、何、葉、駱等姓，因村中以陳姓居多，取此名。姓游村，因村莊建于山嶺之上，山形似小龍靜臥，故名龍宮溝村，后因村中以游姓鄉親居多，改為姓游村。另外，還有南灶羅村、李村、光明陳村和鄧屋村等等，莫不是以姓氏定名的村莊。以吉祥物定名的村莊。鳳輦村，原為陳姓卜居的村莊，后龐、葉、鐘、梁、鄭、蘇姓先后遷入，村落呈南北走向，初建于巴東島木歷嶺，后遷居現址，因該村的地形形似一只飛翔剛剛落地的鳳凰鳥，故取此名。麻弄村，村落呈點狀分布，為冼、譚兩姓卜居的村莊。冼姓于明嘉靖四年從吳川馬兆遷來，因先祖以馬為吉祥物，故名馬兆。后為便于尋根溯源，定名為馬弄村。后因世人的諧音，人們就順其自然將它稱為麻弄村。
以原居住地定名的村莊。樟木村，于清康熙三十二年由吳川樟木村遷來，為了紀念原籍地而取此名。油吉塘村，為譚、龍、林、陳等多姓聚居的村莊，原名為新灶村。該村的譚姓原從尖山嶺附近的牛骨塘遷來，以煮鹽為生，故取名為新灶村。后為紀念先祖和原籍地，改為牛骨塘村。到再后來，因村中人感到牛骨塘此村名實在不雅，取其諧音，稱為油吉塘村。
以水草林木定名的村莊。上木歷村，為鄭姓卜居的村莊。鄭姓于明嘉靖年間從吳川黃坡遷來，因村中周圍長滿茂密的樹木，取此名。竹根村，因村中多長竹林，故取此名。藍田村，因村莊周圍盛長藍草而得名。以湖塘定名的村莊。在湖村的東北部，原是一片原始森林，叫湖村山，因村建在一積水湖旁，故名。蒲蘆塘村，因村莊建在水塘邊，故名。南頭塘村，因村莊位于米稔土包西岸山坡南的山塘邊而得名。
以風水定名的村莊。米粘村，為南三島的一個沿海村莊。相傳，馮姓最早遷居于此，隨后，阮、周、許、林等姓相繼遷入。但一阮姓鄉親不久便得了一場大病，就說此地不吉利，不宜久留，于是就要遷出。可是，馮姓鄉親不信那個邪，就以稻米來占卜所居之所，結果乃為大吉之地。那年，剛好又是風調雨順，馮姓鄉親在此種瓜得瓜，種豆得豆，農業生產喜獲豐收。由此，眾鄉親從此便安心在這里安居樂業和繁衍生息了。后來，人們就取名為米占村，再后來改為米粘村。
由此可知，南三島村名的來源深含鮮明的鄉土氣息，從這些村名的來源和演變，抑或可使我們窺見到南三島經濟社會發展和鄉風民俗的一個變化縮影吧？對南三島的村名，一些聰明的南三人還把它編成一首首美麗動聽的歌謠呢。這里引錄幾段，以供各位諸君雅俗共賞—— 沙頭沙腰沙頭寮，雷錫倫興和沙腰；只因島角存燈塔，靖海宮前船如潮；土包城頭上望坡塘，滘脊西南天九倉；禮同是否人同禮？后生應把美名揚。田頭田墟地理好，歷代陳家多豪杰；解放以來樹滿島，久恭灶內有柴燒；碰蛇碰里沒有蛇，安名今人不知妙；譚村嶺腳見橫兒，沙木桐林望海潮。湖村上垌禾地坡，北海兒村近大坡；調安蟛蜞墩村細細，調東李姓人多多；高寮下去是渡口，北涯魚排列清波；新門口看鬼仔戲，北涯頭唱雷州歌。上下永南在新南，中環邊環芷寮環；村環護住島一面，林帶如濤掩荒灘；姓游南六山塘美，青訓新溝也非凡；十里田疇如錦繡，碧海銀沙畫圖間。莫村如今百業旺，機船嘟嘟出大洋；北頭寮村大變樣，自來水升靚樓房；林村綠化好風光，塘篤不接蒲蘆塘；不種辣椒不種姜，大辣村名待洋參……
