近日，中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所（以下簡稱“古脊椎所”）王敏團(tuán)隊和福建省地質(zhì)調(diào)查研究院（以下簡稱“福建地調(diào)院”）團(tuán)隊聯(lián)合對新發(fā)現(xiàn)鳥類化石——“政和八閩鳥”的研究，揭示了現(xiàn)代鳥類的體型結(jié)構(gòu)在侏羅紀(jì)晚期（距今1.5億年）就已經(jīng)出現(xiàn)，將以尾綜骨為代表的重要特征的出現(xiàn)時間提早了近2000萬年。相關(guān)研究成果于北京時間2月13日在《自然》發(fā)表。
自2021年開始，古脊椎所王敏、周忠和研究員和福建地調(diào)院開展合作，組建野外團(tuán)隊，在福建省內(nèi)開展系統(tǒng)的古生物和地層考察工作。2023年9月，該聯(lián)合團(tuán)隊在《自然》報道了福建首次發(fā)現(xiàn)的恐龍骨骼化石——奇異福建龍，并命名為“政和動物群”，為研究東亞晚中生代陸相生態(tài)系統(tǒng)的演化提供了全新窗口。2023年11月，野外團(tuán)隊又在“政和動物群”發(fā)現(xiàn)了兩件不完整的爬行動物化石。
政和八閩鳥正型標(biāo)本
經(jīng)過對這塊僅有部分肩帶骨骼從圍巖中顯露出來的化石長達(dá)一年的室內(nèi)修復(fù)和研究分析，研究團(tuán)隊確定了該化石屬于鳥類，并將其命名為“政和八閩鳥”。其屬名“八閩”是福建的古稱。“政和八閩鳥”是目前唯一確切的侏羅紀(jì)鳥類。八閩鳥的發(fā)現(xiàn)將鳥類起源的時間推進(jìn)到中侏羅晚期（距今1.72–1.64 億年），改寫了鳥類演化的歷史，進(jìn)一步顯示了政和動物群為探索東亞晚中生代生態(tài)系統(tǒng)演化的巨大潛力。
“八閩鳥最特殊的地方在于具有愈合的尾綜骨，這是構(gòu)成現(xiàn)代鳥類體型的基石。”中國科學(xué)院院士、中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所研究員周忠和說，“鳥類和其他爬行動物最顯著的區(qū)別就是鳥類的尾巴很短，不但尾椎數(shù)目減少，而且最后幾枚尾椎愈合成一個名為尾綜骨的結(jié)構(gòu)，它的出現(xiàn)對身體重心前移、后肢和尾骨的獨立運動、以及飛行能力的完善至關(guān)重要。”
尾骨縮短是恐龍——鳥類演化中最徹底的形態(tài)變化之一。包括始祖鳥、近鳥龍類等“潛在的侏羅紀(jì)鳥類”，它們?nèi)匀痪哂泻涂铸堃粯拥拈L尾骨，從這點來講，它們至少在體型上與鳥類大相徑庭。“政和八閩鳥”的發(fā)現(xiàn)首次揭示了現(xiàn)代鳥類的體型在侏羅紀(jì)就已經(jīng)出現(xiàn)，并將這一特征出現(xiàn)的時間提早了兩千萬年。
除發(fā)現(xiàn)八閩鳥外，研究團(tuán)隊還發(fā)現(xiàn)了一個單獨保存的叉骨。研究結(jié)果顯示該叉骨與白堊紀(jì)的今鳥型類非常相似（最早的今鳥型類出現(xiàn)于1.3億年前），而明顯區(qū)別于“政和八閩鳥”，以及其他侏羅紀(jì)鳥類和恐龍。
“該叉骨的發(fā)現(xiàn)證實了至少兩種鳥類生活在政和動物群，而如果該叉骨的確屬于今鳥型類，那么鳥類起源的時間將會進(jìn)一步提前。”中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所研究員王敏說。
