新華社倫敦12月26日電 已知研究指出，人類320萬年前的祖先“露西”能夠像現代人一樣站立和直立行走。而日前發表于美國《當代生物學》半月刊的研究發現，“露西”還有跑步的技能，但速度相當慢。
半個世紀前在埃塞俄比亞發現的“露西”化石是迄今發現的最為完整的古人類化石之一。“露西”所屬的已滅絕物種阿法南方古猿是生活在300多萬年前的小型原始人類，因為能用兩條腿直立行走，其化石成為熱門研究對象。研究人員希望由此了解兩足行走在人類祖先中的進化過程。
最新研究的共同作者、英國利物浦大學進化生物力學研究員卡爾·貝茨表示，很少有研究探索過這種古人類的奔跑能力，因為這需要的不僅僅是研究化石足跡和骨骼。
為此，貝茨團隊創建了“露西”骨架的3D數字模型，并利用現代類人猿的肌肉特征和“露西”的骨骼表面積估算了古人類的肌肉質量。然后，研究人員使用模擬器讓“露西”模型“運行”起來，并將其與現代人類的數字模型比較。模擬結果表明，“露西”可以用兩條腿奔跑，但速度相當慢。
隨后，研究人員還評估了一些特定肌肉是否在跑動過程中參與了能量消耗。當他們在“露西”模型中添加類似人類腳踝部分的肌肉時，發現其在奔跑時的能量消耗與其他類似體型的哺乳動物或鳥類在奔跑或飛行時的能量消耗相當。但當研究人員用猿類踝部肌肉替代這部分肌肉時，“露西”則跑得更吃力。這表明跟腱和周圍肌肉的適應性變化使現代人能夠長時間跑步。
未來，研究人員還計劃調查疲勞和骨應變是否也影響了“露西”跑步。
