元、明兩代，莆田人在湛江地區(qū)為官的很多，如元朝的雷州知府黃行可、林民止，同知朱子宣，通判陳宗虞、方山，推官李文獻(xiàn)等；明朝歷任的海北巡道(駐廉州，轄雷廉二郡)方良永、陳伯獻(xiàn)、方萬策、游伯槐；海康知縣王誥、陳遂、林齊圣，典史鄭桂、陳大輝、陳科、胡秀；遂溪知縣柯重光，縣丞陳朝政；徐聞知縣鄭普、康云程，典史黃鏜、鄭一庸、蘇朝舉，經(jīng)歷黃大會、朱杞；寧海巡檢余芳，東場巡檢肖良；雷州府儒學(xué)教授朱闕石，訓(xùn)導(dǎo)王正；徐聞儒學(xué)教諭李天民、王等等。由于莆田和湛江地區(qū)都處沿海，湛江的閩人不少，政治環(huán)境、語言環(huán)境等又較適合，莆田原是抗元最堅(jiān)決的地區(qū)，為逃避蒙古人的迫害，莆田人南遷湛江的日益增多。如遂溪許屋村的許姓是元朝至正年間(1341～1368年)從莆田遷來，吳川中山的鄭屋村鄭姓是元初遷來。也有的是宦滿定居的，如元延佑六年(1319年)，莆田舉人黃昱任石城縣尹，致仕后定居于廉江上縣村，其次子黃思溫舉明經(jīng)為廣西博白教諭，宦滿后居吳川，為嶺頭街與大岸黃族始祖。明代莆田人遷居湛江最頻繁，遷來的有：東海民安丹蓼村林姓，西山村沈姓；遂溪洋青陳屋塘陳姓；徐聞曹家村曹姓，北英村蔡姓，北注村先民；海康南羅村雷姓；廉江平山村黃姓，龍灣肖村肖姓；吳川杜村杜姓等。莆田陳啟明代中葉赴任瓊州知府，宦滿后卜居于遂溪桃溪。莆田大井村人徐福明正德年間官高雷武職，其子許耆英為五品蔭生，嘉靖十五年官廣西、宣化營守備，定居坡頭博立村成為博立及木棉村許姓始祖。
到了清代，仍有不少莆田人遷到湛江。如東海島東山村的莊姓，青藍(lán)村的宋姓；遂溪縣岸基村的季姓，北譚安塘的陳、袁等姓；徐聞后坑村的侯姓，東莞村、邊膽村、城南鄉(xiāng)內(nèi)村園等先民，六黎村的黃姓及歐陽氏；廉江市龍灣鎮(zhèn)肖村的肖姓等等。
據(jù)史料記載，元代高州府(轄高州、化州、吳川等縣)僅4.3萬人口，雷州府(轄海康、徐聞、遂溪三縣)人口也只有12.5萬人。至明代，高州府為6.8萬人，雷州府發(fā)展到22.6萬人。清代雷州府百姓有的逃往東南亞(如陳尚川所領(lǐng)導(dǎo)的抗清軍隊(duì)四千多人遷往越南)，有些遷往其它省、府，人口流失嚴(yán)重，只剩下5.9萬人；高州府人口則增加至18.6萬人。唐、宋以來，福建的經(jīng)濟(jì)、文化都要比粵西先進(jìn)得多，福建莆田漢人南遷不斷增多，加速了開發(fā)雷州半島及粵西的步伐，他們與本地百姓溶成一體，為本地的經(jīng)濟(jì)、文化發(fā)展寫下了不可磨滅的、光輝燦爛的篇章。
雷州話屬閩南語系，是漢話及閩語逐漸與俚語交融的產(chǎn)物
??? 雷州話流行通用于雷州半島，它與電白話、海南話、潮州話同屬“姐妹語系”，屬閩南語系的一種次方言。雷州方言始于秦漢，由入粵的漢人帶來官話及閩語逐漸與俚語交融，形成本土化語言。雷州話有17個聲母，47個韻母，8個聲調(diào)，具有獨(dú)特的語音、詞匯、語法規(guī)范，其詞匯、讀音、語法等方面逐漸與母語、姐妹語產(chǎn)生了差異性變化，深化為雷州半島的地方語言。
雷州話得名于古雷州分布于整個雷州半島因歷史上這于區(qū)域?qū)儆诠爬字莞茌犜趦?nèi)，所以稱為雷州話。今湛江地區(qū)本地人又稱為“黎話”，乃是當(dāng)?shù)赝ㄋ椎恼Z言。
雷州話通行范圍很廣，分布于湛江市屬的雷州、遂溪、徐聞、麻章、東海、赤坎、霞山、廉江、坡頭等縣、區(qū)鄉(xiāng)鎮(zhèn)。人口覆蓋600多萬，是廣東4大方言之一。
雷州城的雷州話是雷州話代表方言，是正音（因雷州城歷史上漢元鼎六年（公元前111年）至清末，一直是州、郡、道、路、軍、府治，成為雷州半島的政治、經(jīng)濟(jì)、文化、中心）。現(xiàn)出版有《雷州話注音字匯》、《雷州話方言詞典》和《雷州方言志》。
雷州話方言可分為“性質(zhì)狀態(tài)”和“俗語、諺語、歇后語”兩個大類。其中性質(zhì)狀態(tài)涉及的與官方語言相近，包括名詞，動詞，形容詞等，而“俗語、諺語、歇后語”便是海康方言中的一大特色，其廣泛應(yīng)用于日常生活，雷劇，墓志銘，涉及天文地理，衣吃住行，時令，文化教育，迷信，動植物，人品，行為性質(zhì)等方面，有單音詞，復(fù)音詞，又可分為AABB式重疊，ABAB式重疊和ABB式重疊等。
在雷州方言里頭，“土”和“通俗”乃其一大特色，“土”，來源生活或取材生活，在現(xiàn)實(shí)生活中能找到相關(guān)的來源，如“上轎包腳”，古代婦女常把腳裸以下的部分包扎起來，也就是所說的“三寸金蓮”，在海康古代，沒有把腳包扎成“三寸金蓮”的女人是嫁不出去的，或者被世人罵成不守婦道，上轎，出嫁的意思，在出嫁的時候才包扎腳，那就是懶惰，比喻平時沒有準(zhǔn)備，事到臨頭才慌亂準(zhǔn)備，又如“公仔抬高就見腳”，公仔戲，雷州半島的一種木偶戲，由人來操縱其動作形態(tài)的變化，當(dāng)人把公仔高舉起時會不自覺地把木偶的一些缺點(diǎn)或短處暴露出來，所以“公仔抬高就見腳”的意思是沒有真才實(shí)學(xué)，一遇上情況便暴露出了馬腳。
由雷州話衍生的半島民間藝術(shù)
雷州歌，用雷州話演唱的民歌。漢代形成于今雷州市，流行于雷州半島。是廣東四大方言歌之一，也是中國131個歌種之一。其格律嚴(yán)謹(jǐn)，每首四句，每句七字，一、二、四句的尾字押韻，第二句的第四字、第四句的第四字和尾字都用陽平聲，第二句尾字則用陰平聲。每句句首都可加兩三個字，叫“歌墊”。其表現(xiàn)手法有賦、比、興以及雙關(guān)、重疊、連珠、倒裝等10多種。歌唱形式有獨(dú)唱、對唱等。民間男女老幼都會唱，遇事隨口即唱，出口成歌。
雷州音樂是雷州的民間器樂曲。始于明盛于清，流行于整個雷州半島湛江地區(qū)。雷州音樂按演奏形式可分為：將軍令，氣氛熱烈，氣勢磅礴；小牌，旋律流暢優(yōu)美，輕松活潑；坐門樓，多用于慶典，樂手坐在門樓下(大門口)演奏；戲套，為雷州歌劇和黎戲(雷州木偶戲)的場間氣氛音樂，也用于日常生活。
雷劇原名雷州歌劇。源于雷州歌，明代中期形成于海康縣。其唱腔音樂、鑼鼓音樂別具一格。初期以雷州歌謠腔為主唱腔，后在原唱腔基礎(chǔ)上創(chuàng)作出數(shù)十種新唱腔，按其體系可分為“高臺”、“雷謳”。雷劇屬于廣東三大劇種之一，在雷州歌的基礎(chǔ)上發(fā)展形成，已具有300多年的歷史，其發(fā)展過程中經(jīng)過姑娘歌、勸世歌、大班歌、雷劇四個歷史階段。直至現(xiàn)在，每年春節(jié)，雷州半島地區(qū)都會舉行姑娘歌比賽，上至政府官員，下至平民百姓都興致勃勃地參與其中。
