在歲末年初的溫柔時光里，有一種味道，總能悠悠地穿越時空的長廊，讓我魂牽夢繞、勾起心底最溫暖記憶的——莫過于家鄉過年時家家戶戶煎炸的那金黃酥脆的煎堆。
煎堆不僅僅是一種食物，更是連接過去與現在，家人與故鄉的情感紐帶，承載著無數人對家、對新年的深深眷戀與期盼。
像北方人過年包餃子一樣，家鄉人過年要“炸煎堆”。這是過年時我們當地人家家必備的一種食品。煎堆圓潤飽滿，金黃誘人，外皮酥脆，內里軟糯，仿佛是冬日里的一抹暖陽，照亮了歸家人的心房，每一口都是滿滿的幸福感。
在家鄉，過年炸煎堆，是一項傳承已久的重要活動，家家戶戶都會在年前忙碌起來，準備這道寓意團圓和美滿的傳統美食。煎堆由來已久，據載，它源于唐時的“煎館”，有語云“貪他油煎館，愛若菠蘿蜜。”從唐人至今人，都喜歡煎堆的甜蜜感覺。明末清初文學家屈大均在《廣東新語》中亦有記載：“煎堆者，以糯粉為大小圓，入油煎之，以祭祀祖先及饋親友者也。”清末民初《羊城竹枝詞》也有“珠盒描金紅絡索，饋年呼婢送煎堆”之句。可見當時已有把煎堆作為年宵禮品之俗。
炸煎堆的過程，本身就是一場溫馨的家庭聚會。大人們圍坐在大廳中央，有的和米粉，有的搓粉團，還有的負責放煎堆坯，有的翻動油鑊中的煎堆，每個人的臉上都洋溢著甜美的笑容。孩子們則圍在邊上，好奇又興奮地觀看，偶爾還會偷偷捏一小塊米粉團，悄悄地放在嘴里，那份甜蜜，從舌尖一直蔓延到心底。屋子里，熱氣騰騰，歡聲笑語，空氣中彌漫著幸福與溫馨的氣息，讓人心生暖意，忘卻了冬日的寒冷。
炸煎堆，看似簡單，實則極講究。首先要選用優質糯米打粉，糯米粉的純度越高，煎堆的膨脹力越大。因為糯米粉中所含支鏈淀粉糊化時，具有較強的吸水力和膨脹力。然后是制作煎堆皮，這是煎堆做得好吃的一個關鍵，用一定比例的生熟糯米粉，加入適量的暖水或暖糖水，揉成光滑而富有彈性的粉團。熟粉團膨脹程度較大，通過粉團調制，粉料中的部分淀粉發生糊化，產生膠黏性。這些糊化的淀粉是粉團膨脹的基礎，猶如氣體未吹起來之前的塑膠皮。為了不粘手還要放一點花生油；接著，將粉團分成小塊，用手心輕輕搓圓，再用筷子在表面戳出均勻的小孔，這樣炸制時內外受熱均勻，更加酥脆。最關鍵的是花生油一定要純正，油鑊火候要恰到好處，既不能太高，以免外焦里生；也不能太低，否則難以達到理想的酥脆效果。一切準備就緒，就要“開油鑊”了，這是年前家家戶戶的一件大事。“滋——”的一聲，搓好的煎堆坯小心放入鑊里，熱氣、香氣氤氳，裊裊升騰，纏繞柱梁，象征著來年的日子油潤、富足。待小火炸至生坯起泡微微向上浮起時，左手持密漏篩（俗稱飯搜），右手用手勺放在生坯中間部位，慢慢地微用力向前推壓，同時不停地翻動煎堆坯，使之均勻受熱。在經過反復來回推壓、翻炸的過程中，煎堆坯內部的氣體受熱膨脹，煎堆體形逐步變大，內部變空。圓碌碌的煎堆在沸油中滾動，散發出陣陣誘人的香氣，令人垂涎欲滴。直至它們全身均勻裹上了一層金黃的薄皮不能再膨脹時，便可以起鑊了。
“煎堆碌碌，金銀滿屋。”“碌”在粵語中是“滾”，表示煎堆是圓滾滾的。“碌”同“祿”，錢財之意，同“滾滾”結合，便是財源滾滾來的意思。煎堆的總體寓意就是圓滿、富足、幸福。剛出鑊的煎堆，圓圓的，象征著團團圓圓；色澤金黃，象征著金銀滿屋。熱氣蒸騰的煎堆，外皮酥脆得仿佛輕輕一碰就會掉渣，內里卻是軟糯香甜，咬上一口，滿嘴留香，那是童年的味道，是家的味道，也是年的味道。孩子們迫不及待地拿起一個，小心翼翼地吹著熱氣，生怕燙傷了嘴，那份純真的喜悅，是任何言語都難以描述的。每當這個時候，全家人會圍坐在一起，分享著這份甜蜜，每個人的臉上都洋溢著幸福與滿足的笑容。
炸煎堆的步驟雖然繁瑣，但和親朋好友聚在一起，邊做煎堆邊話家常的這大半天時光，是開啟過年模式的序場。這個過程由家里的女主人全程操控，其他人分工協作，一代一代傳承下來，年味兒也就這樣傳了下來，并成了獨有的味蕾記憶。
在物質匱乏年代，煎堆成了年宵最體面禮品，家家戶戶都要開油鑊炸煎堆，一做就十幾斤甚至幾十斤。一鑊又一鑊團團圓圓、金黃燦燦的煎堆炸制出來，存放在陶瓷大油盆里，擺于大廳。除了是走訪親朋的送禮佳品外，早上出門時，拿一兩個優哉游哉在圩鎮集市上邊走邊吃，伴著街邊店鋪里傳來的嘹亮悠揚的粵曲小調，逛市場，辦年貨，這是一年中最愜意幸福的時光。
歲月流轉，時代變遷，許多傳統的年俗漸漸淡出了人們的視線，但煎堆，這一道簡單而又樸素的美食，用它獨有的方式，始終堅守在年味的舞臺上，傳承著年的記憶。在我看來，這是家鄉該有的樣子。即便在高樓林立的現代化樓宇之間的市區，也貫穿著有歷史有故事的老街老巷；既有行色匆匆的年輕人，也有滿頭銀發的老人坐在街角喝茶望景兒；既有夜晚五光十色的霓虹燈，也有一直閃爍著小吃店里的星豆之光，還有瓦罐中彌漫著濃濃香氣的老火靚湯，三餐四季，味道悠長。
每當春節臨近，百姓家的煙火味兒依舊，像家鄉人“炸煎堆”一樣的過年習俗又將在中華大地處處開啟。那熟悉的煎堆香味，總能穿越時空，喚醒我們內心深處最柔軟的部分，提醒著我們，無論世界如何變化，家的溫暖與年的味道，永遠是最值得珍惜的。
