雷州文化指的是雷州半島及受其影響的周邊地區的地域文化。它與廣府文化、客家文化、潮汕文化為嶺南四大文化。雷州半島在行政區劃上包括徐聞縣、雷州市（原為海康縣）、遂溪縣、赤坎區、霞山區、麻章區、湛江市經濟技術開發區（包括東海島）。作為地理區域應有明確的地理分界線，如山東半島，是壽光小清河口和蘇魯交界處的繡針河口兩點連線以東的部分。又如遼東半島，北面邊界是鴨綠江口與遼河口的聯線，其它三面臨海。雷州半島，其東為湛江港灣主航道以西；其西為九洲江口以東，其北為遂溪縣境內遂西河沿岸。它的南北長約120公里，東西寬約80公里，總面積約9000平方公里。作為文化區域，遠遠不止這個面積，因為文化對其周邊地區的輻射與同化，如硇洲島、特呈島，舊屬高州府的廣府文化，但其語言、民風民俗、宗教信仰已屬雷州文化。
雷州文化歷史悠久，早在春秋時期“楚子熊惲受命鎮粵，至此開石城建楚豁樓，以表其界”。在漫長的歷史進程中，積淀著極其豐富的物質文化和精神文化，形成了嶺南四大文化之一的獨特的雷州文化。
一、雷州文化的特征和基本構成
文化化人，文化即人化。地方區域文化是由這個地方的自然環境和地理條件所決定。雷州半島三面環海，背負高涼，島上青山延綿，峰巒逶迤。雷州半島又是世界第二大雷區，面臨南海，常有颶風光顧抑或海潮泛濫。世代雷州人耕漁織牧，生衍繁殖。因此，雷州文化蘊含著“山魂海魄，雷聲風韻”。具體表現出雷州人的性格體現是：①團結拼搏，勇立潮頭的精神氣概；②兼容并包，見賢思齊的胸懷抱負；③雷厲風行，勇武擔當的行事風格；④打抱不平，嫉惡如仇的為人性格；⑤刻苦嚴謹，鉤深致遠的治學精神； ⑥坦誠率直，樂觀浪漫的陽光心態。
雷州文化源遠流久，博大精深，其基本構成為：
1、土著文化。指的是先秦和唐朝定名雷州以前。主要符號是以鯉魚墩為代表的貝丘文化；以雷州石狗為代表的古代圖騰崇拜文化；以及崇雷文化、銅鼓文化、地名文化等。土著文化的許多元素后來融入雷話文化，為后者所繼承。
2、雷話文化。指的是中原人遷移到雷州以后的文化。雷話屬于閩南方言，因為雷州半島人的祖先大多數是從福建閩南三角洲的漳州、泉州、廈門遷移而來，形成了雷話文化。其文化符號有從土著文化繼承下來的文化，又豐富創新了雷話、雷歌、雷劇、雷州音樂、雷州飲食、雷州刺繡以及雷祖、雷神、雷州換鼓、媽祖崇拜等文化。鑒于俚僚語土著文化和雷語文化共享崇雷文化因子，兩者合稱為“雷文化”。雷文化是雷州文化的主體。
3、流寓文化。即是朝廷的貶官、和歷代文人墨客在雷州留下來的文化。其基本內容：一是流寓者的著述；二是流寓者興辦書院，收徒講學，傳播中原文明；三是后人根據流寓者的經歷與行跡創作作品。
4、官宦文化。即是到雷州當官的人留下的文化。雷州是“天南重地”、“海北名邦”。朝庭為雷州配備過歷任刺史、郡守和知府，也為三縣派來數以百計的知縣和其他縣官。封建社會的知縣絕大多數是進士及第出身，知府就更不用說了。他們都是飽學之士，為官一任留下諸多文化，如歐陽保建三元塔，謝邦基擴建濬元書院，朱敬衡建雷陽書院，湯顯祖建貴生書院，郡守何庾筑海康西湖等等。
5、科舉和鄉賢文化。自宋至清朝，雷州先后有進士23名，舉人227名。雷州也因此成了嶺南大邑，歷史文化名城。這些舉人進士考取功名之后到外地當官，告老還鄉又是鄉賢。回來辦學收徒培養人才，廣泛傳播文化知識。如陳昌齊曾為越秀書院山長，陳喬森為雷陽書院山長。
6、民俗文化。民俗文化包含著整個民間的物質、精神生活與文化。民俗中所表現的文化事象，具有以下特征：①世代傳承，并對現實生活繼續產生影響；②形式穩定；③表現在人們的日常行為、口頭和心理上；④具有傳統文化內涵。雷州半島是一個奇特的地方，各種文化都能在此找到生存的空間。因此，清晰地留下軍旅文化、儒、釋、道以及官方文化的痕跡。此外，雷州的宗教文化、建筑文化、地名文化、海洋文化、藝人文化都非常厚重。這些文化構成雷州文化的支柱。
二、雷州文化中心——雷城
秦始皇統一中國以后，為了實施對嶺南的統治，鑿通了廣西興安縣的靈渠，溝通了長江水系和珠江水系，并在嶺南建置三郡，即桂林郡、南海郡和象郡，雷州半島屬于象郡。漢元鼎六年（公元前111年），漢武帝把越地分置九郡，雷州半島屬合浦郡。合浦郡轄五縣（徐聞、高涼、合浦、臨允、朱盧）。徐聞縣范圍就是今雷州半島全境。徐聞縣的縣治，合浦郡的郡治都在今雷城。據學者宋銳的《古雷州諸縣的歷史沿革》一書的考證，雷州半島上使用的徐聞縣名有590年，這既是雷州半島有名以后的第一個名字，也是舊雷州三縣的第一個共有名字。第二次共名是“樂康縣”，第三次共名是“齊康縣”，第四次共名是“隋康縣”。據載，宋開寶四年，“省遂溪，廢徐聞。”二縣之地并入海康縣。此時的海康縣如漢代的徐聞縣那樣，擁有了整個雷州半島，成為雷州三縣的第五次共名。
雷州城是漢代合浦郡的郡治，又是徐聞縣的縣衙。爾后承載著隋朝的合州、祿州，唐朝的南合州、東合州，貞觀年間改為雷州。宋朝為雷州軍，元朝為雷州路，明清為雷州府。自有名以后的整個封建皇朝時代，雷州城一直是雷州半島諸縣的政治中心，經濟中心，也是雷州文化中心。現在的雷州城還保留著隋唐時期的天寧古剎，宋代的十賢祠和古戲臺，元代學宮，明代的三元塔，明清時期的騎樓街，以及諸多的文化古街、古井、古橋、古廟、古道場，古縣衙府治墻雖圮基猶存。
三、文化中心的轉移
作為一種文化形態，它會不斷地新生，也會不斷地衰弱甚至死亡，文化中心也會隨著時代變遷、社會發展而轉移。雷州文化的中心，封建皇朝時代在雷州城，而封建皇朝以后，即轉移到湛江市來了。這是不爭的事實。因為文化是人類生產方式和生活方式的總和，是隨著社會的發展，特別是人口的質量和數量而發展和轉移的。所以說，雷州文化的中心從雷州城轉移到湛江市，乃勢所必然。
湛江，舊稱“廣州灣”。無論是廣州灣時期，還是湛江時期，都是一個舉足輕重、不同凡響的地方。它地處雷州半島北部，舊屬遂溪縣境，三面臨海，擁灣抱港。背負高涼、西攬交趾，控瓊扼桂、據粵望閩。法國強行租借廣州灣期間，日本侵略中國，廣州、香港先后淪陷后，兩地資本家因避難而帶來大筆資金，同時，大量難民涌入廣州灣以及曾經作為抗戰物資補給通道的數年間，廣州灣迎來了歷史機遇，呈現出畸形發展之勢頭。廣州灣是清政府腐敗無能給中華民族帶來的恥辱史，然而，也留下了豐厚的文化。
首先是在一定程度上喚醒了民眾之民族自強意識。廣州灣期間出現的“寸金橋”以及遂溪黃略和霞山海頭、南柳的抗法英雄，體現了雷州人堅毅勇敢的大無畏精神。同時，法國在廣州灣的公使署建筑，如法國郵局、天主教堂、巴黎戲院和坐落在霞山的法軍廣州灣指揮部等等，特別是硇洲燈塔，到現在還可使用。它們帶來的城市規劃與管理的先進理念以及西洋文明，都是十分珍貴。廣州灣時期，湛江商業發達，因此在赤坎有很多商會會館，如潮州會館、閩浙會館、高州會館、雷陽會館等，以及霞赤兩地的多條騎樓街。這不僅留下一批建筑，更重要的是留下了一段歷史遺產。城市最大的物質遺產就是歷史。彌足珍貴的是，廣州灣通道為我國保留了學術中堅力量和藝術種子。如“清華四哲”之一的陳寅恪一家在廣州灣停留了20余天，后安全轉移到桂林。同期逃難到廣州灣的還有科學家高士其、嶺南派文化大師高劍父、高其峰、關山月、趙少昂、楊善琛等，著名京劇藝術家梅蘭芳送兩位兒子逃離香港，也來到廣州灣。還有粵劇大師馬師曾、紅線女都來此居住。這些民族精英，帶來豐富的思想文化在這里生根發芽。他們為本地培養出的優秀人才在不同領域繼續發光發熱，使新湛江呈現出多元文化并存，相互輝映，富有生機的人文景觀。
廣州灣時期，法國租借面積2925平方公里（包括水陸），人口 207000人，其中100法國人，600安南人，206300 中國人，基本是雷州半島人，文化主體還是雷州文化。以上的一切就為文化中心的轉移埋下了奠基石。
新中國成立后的湛江，不僅是雷州半島而且曾是粵西區和桂東南的政治中心。1950年2月成立南路專員公署，駐湛江市赤坎。1958年的湛江專員公署，下轄十六個縣兩個市；直至1983年實行市管縣，下轄4個區、3個縣級市、2個縣。所謂政治中心，簡言之，就是在這里發號施令。作為政治中心，就要對區域內實施意識形態的灌輸。意識形態，是文化的重要組成部分。湛江還是雷州半島的經濟中心。其鱗比櫛次、鳥革翚飛的樓盤住宅小區，住戶多是講雷話的人。所以說，政治中心、經濟中心和文化中心，三者如影隨行。
四、中心轉移迎來新的文化輝煌
文化是隨著經濟社會的發展而發展和轉移的。我們中國的文化就是從黃河流域到長江流域再到珠江流域不斷地南移。雷州半島北部的湛江市，早在廣州灣時期就成為國際交通線，因為她有著獨特的戰略地位。這里是環北部灣最大的天然良港，港域開闊，水深浪靜，又處于承東啟西、溝通南北，直通海外的重要樞紐地位。新中國成立后，湛江港成為我國第一個自行設計和建造的、世界上少有的現代化深水良港。作為中國大陸通往東南亞、非洲、歐洲和大洋洲航程最短的港口，繼續發揮著國際大通道的作用。湛江有如此優良的港口，有占全國十分之一的漫長海岸線，長期與外部世界商業貿易、人員往來、文化交流，不斷受到歐風美雨的影響，這就為雷州文化帶來思想活躍自由，富有包容精神的港口文化、海洋文化和外來文化。
湛江在上世紀八十年代就被列為全國14個沿海開放城市之一，是廣東省副省級中心城市，又是一個駐軍大市，還是高等教育大市，科研大市，人員來自祖國四面八方，在這里有齊魯文化、巴蜀文化、湖湘文化、吳越文化、荊楚文化，經常接觸的有廣府文化、潮汕文化、客家文化等區域文化與雷州文化碰撞和融合。其文化特征，通過雷州富有特色的方言、飲食、工藝、戲曲、音樂、繪畫、建筑等豐富多彩的形式呈現出來，體現為思想，凝聚為學問，表達為藝術，融化為生活，更增添了雷州文化的魅力，使雷州文化達到一種新的境界。
區域文化從來就不是一個獨立自足的文化形態，盡管有著自己若干鮮明特性，但它總是在中國文化傳統中生存、發展和演變的一種區域文化。它的命運總是與整個中國文化命運息息相關。雷州文化中心的轉移既是歷史的必然，又是“鳳凰涅槃，浴火重生”。以湛江市為中心的雷州文化，正帶著溫馨的親和力、感召力，激勵雷州半島人民的文化認同和文化自信，從而為雷州文化的發展，在注入強盛的生機與活力的同時，開辟出廣闊的天地！
