下六番薯，即遂溪縣草潭鎮(zhèn)下六片區(qū)（原下六鎮(zhèn)）從圍海造田經(jīng)改良后的土壤中，培育出來的優(yōu)質(zhì)薯品。每年冬至前夕是下六番薯采收時節(jié)，也是品嘗的最佳時機(jī)。當(dāng)?shù)厥磙r(nóng)表示，這里的土壤肥沃且富含多種珍稀礦物質(zhì)，土質(zhì)疏松透氣，是番薯量身定制的 “天然溫床”，生長出來的番薯水潤細(xì)膩甜脆、無渣無根，且受氣候影響較小，基本可以實現(xiàn)旱澇保收。作為草潭鎮(zhèn)特色農(nóng)產(chǎn)品之一，下六番薯在草潭這個濱海小鎮(zhèn)上書寫著小番薯激活大鏈條，帶動群眾實現(xiàn)增收致富的生動故事。
作為遂溪縣首個國家地理標(biāo)志產(chǎn)品，下六番薯以“香、甜、粉、嫩、爽、滑”而聞名。其種植品種多樣，包括大葉紅、細(xì)葉紅、香芋薯、天鵝薯、雞蛋黃等，先后在海南（海口）農(nóng)副產(chǎn)品博覽會和湛江市農(nóng)副產(chǎn)品博覽會上獲得金獎，獲評“首屆湛江旅游優(yōu)秀產(chǎn)品”稱號，目前下六番薯核心種植區(qū)集中在下六南洋圍，即下六、北灶尾、南洪、荔枝、舊廟等村，經(jīng)過多年種植，已形成萬畝下六番薯種植基地。
近年來，草潭鎮(zhèn)深入貫徹落實“百千萬工程”和廣東農(nóng)產(chǎn)品“12221”市場體系建設(shè)，搭乘深化改革的快車，加快產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)型升級，積極對接廣東省農(nóng)科院、湛江市農(nóng)科院等專家博士和科技特派員團(tuán)隊資源，對下六番薯傳統(tǒng)品種進(jìn)行提純與擴(kuò)繁，加強(qiáng)對番薯病害的攻堅研究，大大提高下六番薯的產(chǎn)品質(zhì)量。
2022年8月，草潭鎮(zhèn)引進(jìn)華南地區(qū)規(guī)模最大的食用番薯淀粉加工企業(yè)湛江耕集食品有限公司在草潭投資建廠，對下六番薯進(jìn)行精深加工生產(chǎn)番薯淀粉，進(jìn)一步延長下六番薯產(chǎn)業(yè)鏈條，解鎖番薯價值新密碼。該公司充分發(fā)揮人才、技術(shù)、標(biāo)準(zhǔn)、示范、品牌、渠道等優(yōu)勢，通過“公司+合作社+農(nóng)戶+基地”的經(jīng)營模式，融合發(fā)展現(xiàn)代農(nóng)業(yè)體系和惠農(nóng)富農(nóng)的利益聯(lián)結(jié)機(jī)制，深入挖掘集下六番薯種植、加工、銷售為一體的全方位發(fā)展模式，吸納本地群眾就業(yè)，拓寬農(nóng)民增收渠道，實現(xiàn)產(chǎn)業(yè)發(fā)展的聯(lián)動效應(yīng)。目前公司已正式投產(chǎn)，可年加工14800噸鮮番薯，并注冊了 “薯鄉(xiāng)君” 商標(biāo)，極大提升下六番薯的產(chǎn)品附加值、辨識度和市場競爭力。
草潭鎮(zhèn)委、鎮(zhèn)政府將以引進(jìn)湛江市耕集食品公司為契機(jī)，在番薯標(biāo)準(zhǔn)化生產(chǎn)、規(guī)模化運營、品牌化營銷等方面持續(xù)發(fā)力。積極布局新賽道、研發(fā)新產(chǎn)品、延伸產(chǎn)業(yè)鏈、激發(fā)新動能，真正激發(fā)市場活力，發(fā)揮龍頭企業(yè)作用，吸引更多相關(guān)配套產(chǎn)業(yè)落戶草潭，如利用現(xiàn)有的淀粉生產(chǎn)企業(yè)，積極引進(jìn)下游食品加工、生物制藥、化工化肥等企業(yè)。同時引導(dǎo)下六番薯形成規(guī)模化種植，打造下六番薯標(biāo)準(zhǔn)化種植區(qū)，形成一條集種植、加工、銷售、研發(fā)于一體的產(chǎn)業(yè)鏈條，不斷探索做好下六番薯“土特產(chǎn)”文章，讓這束 “薯” 光愈發(fā)閃耀，真正實現(xiàn)小番薯帶動大產(chǎn)業(yè)。
