“中國天眼”FAST發現脈沖星數量突破1000顆，超過同一時期國際其他望遠鏡發現脈沖星數量的總和。
11月26日，中國科學院國家天文臺舉行“FAST脈沖星科學研討會”，來自國內多家科研院所、高等院校的專家和青年學者，共同盤點“中國天眼”在脈沖星領域的新發現，研判學科發展前沿。
“中國天眼”發現脈沖星數量突破1000顆。（中國科學院國家天文臺供圖）
為什么要探測脈沖星？
脈沖星是大質量恒星死亡后的“遺骸”，是一種高速旋轉的中子星，因持續發射高度周期性的電磁脈沖信號而得名，因其具有一系列鮮明“個性”，長期以來備受學術界關注。
據介紹，脈沖星具有極高的密度，方糖大小的體積就有上億噸的質量；具有極強的磁場，表面磁場可達到人造最強磁場的百萬倍；還具有極強的引力。
這些特性使脈沖星成為研究極端條件下物理規律和眾多天文前沿問題的“天然實驗室”。通過觀測脈沖星，可為脈沖星物理等理論研究提供重要數據支撐，還可助力檢驗廣義相對論、探測低頻引力波等。
自1967年發現首顆脈沖星以來，人類對脈沖星的觀測與研究從未止步，相關研究多次獲得諾貝爾物理學獎，但脈沖星至今仍有眾多未解之謎。
“中國天眼”在脈沖星領域有哪些發現？
口徑500米，反射面板總面積相當于30個標準足球場，能接收到百億光年以外的電磁信號……站在人類視野的最前沿，“中國天眼”成果頻出。
從發現第一顆脈沖星到發現脈沖星數量破千，“中國天眼”只花了7年多時間。FAST運行和發展中心首席科學家朱煒瑋介紹，“中國天眼”發現的1000余顆脈沖星中，包括大量毫秒脈沖星和脈沖星雙星，豐富了脈沖星的種類和數量。
“‘中國天眼’發現的脈沖星數量約占人類發現脈沖星總量的四分之一，其中不乏一些特別珍貴的樣本，深化了人們對脈沖星形成、演化的認識。”北京大學教授徐仁新說。
“發現脈沖星的過程中，相關科研團隊還取得了一系列重要科學發現。”中國科學技術大學教授戴子高說，例如，測量了雙中子星的質量并實現了高精度的引力論檢驗，發現了納赫茲引力波存在的關鍵證據，首次測量了年輕脈沖星的三維速度等。
這些發現，進一步打開探測宇宙的新窗口。
“中國天眼”全景（維護保養期間無人機拍攝）。新華社記者 歐東衢 攝
得益于“中國天眼”超高的靈敏度，除脈沖星領域的發現之外，中國科學家還在快速射電暴、中性氫等領域取得了一系列重要原創性成果。
未來，FAST將探索在望遠鏡周圍增加輔助天線，以顯著增加覆蓋天區，并進一步提升靈敏度和空間分辨能力，在探索宇宙奧秘的征程中貢獻更多中國力量。
