口腔健康是衡量“銀發一族”生活質量的重要指標。按全口28顆牙計算，我國65歲至74歲老年人平均缺失5.5顆，全口無牙比例達4.5%，牙列完整者不足20%。
怎樣告別“老掉牙”？全國老年健康宣傳周之際，專家針對一些認知誤區，提出科學管理口腔健康的建議。
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“過去以為人老了掉牙是自然現象，直到牙齒松動，吃東西疼，才意識到問題的嚴重性。”張大爺的情況并非個例。
北京大學口腔醫院牙周科主任醫師釋棟指出，許多老年人認為口腔疾病都是“老來病”，實際上，老掉牙是牙周病所致，牙周病可防可治，但早期癥狀隱匿，易被忽視。
據介紹，牙齦出血、牙齦退縮等都是牙周病的早期癥狀。刷牙或咬硬物時出血，雖不痛不癢，卻是牙齒發出的求救信號。很多年輕人患上牙周病，到老年才顯現嚴重后果。
“我國老年人定期洗牙比例不足10%，導致一些口腔疾病延誤治療，治療難度和成本大幅增加。”釋棟說。
牙周病的病因是多方面的，其中口腔細菌的作用尤為明顯。中國人民解放軍總醫院第一醫學中心口腔科主任李鴻波指出，細菌以牙菌斑形式附著在牙齒表面，引發牙齦炎癥。若長期不清理，炎癥會向深層蔓延，破壞牙槽骨，導致牙齒失去支撐。
此外，口腔異常癥狀往往提示系統性疾病。李鴻波強調，頻繁牙齦出血經洗牙仍無改善，可能提示心血管疾病、糖尿病或血液系統疾病等；無明顯口腔病因的頑固性口臭需警惕胃腸道疾病或呼吸系統疾病，尤其是幽門螺桿菌感染；長期不愈的口腔潰瘍伴潰瘍面擴大、邊緣隆起時需重視；短期內多顆牙齒齲壞或慢性炎癥急性發作，可能反映機體免疫力低下。
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老年人牙齒缺失后，常常選擇“將就”或“湊合”。李鴻波說，缺牙影響咀嚼、發音、美觀，余留的牙齒易發生食物嵌塞、磨損加重、咬合創傷，長期缺牙引發消化負擔加重、顳下頜關節疼痛等問題，還可能導致頜骨萎縮、影響面部輪廓。
目前常見的牙齒修復方式包括活動義齒、固定義齒和種植牙。種植牙咀嚼功能接近天然牙，但是治療周期長，需手術植入。
“骨量不足者需先植骨，就像蓋樓前要打地基，這對高齡患者來說挑戰較大。”釋棟說。
固定義齒俗稱“固定橋”，需要通過磨小缺牙兩側的健康牙來搭橋修復。優點是外觀自然、無需摘戴，但對余留牙的數量和穩定性要求較高。按專家的比方，“就像用兩座橋墩撐起整座橋，磨小的牙齒易齲壞，一旦橋墩垮塌，前功盡棄”。
活動義齒，即傳統可摘戴假牙，價格親民，對余留牙要求低，但舒適度較差，存在異物感強、咀嚼效率低、易脫落等問題。尤其是適應期可能影響發音和進食。若選擇活動義齒修復，需定期調整以適應牙槽骨變化。
北京大學第一醫院口腔科主任馮馭馳提示，老年人在選擇修復方式時，應綜合考慮自身情況，并在專業醫生的指導下進行決策。比如對于患有嚴重骨質疏松癥、糖尿病等全身性疾病的老年人來說，種植牙可能存在一定的風險；牙槽嵴低平患者可能更適合活動義齒修復。
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“‘牙刷+牙線’組合可清除80%的牙菌斑。”北京大學第一醫院口腔科主治醫師王秋月建議，老年人選用軟毛牙刷，每日早晚刷牙兩次，每次不少于3分鐘。同時配合使用牙線或牙縫刷，使用牙線時呈“C”形包繞牙面上下刮擦；選擇牙縫刷時需根據牙縫寬度選取合適直徑，避免強行插入損傷牙齦。
義齒清潔同樣不容忽視。馮馭馳建議，種植牙和固定假牙可通過刷牙、牙線、牙間隙刷等進行清潔；活動義齒需在進食后摘下清潔，睡前也應摘下浸泡在冷水中或用假牙清潔劑浸泡。此外，老年人應每半年至一年進行一次口腔檢查和洗牙，以便及時發現并處理口腔問題。
2022年6月24日，在福州市鼓樓區水部街道一家老年學堂，醫務工作者為老人進行口腔義診。新華社記者姜克紅 攝
近年來，國家高度重視老年人口腔健康，將健康口腔納入《“健康中國2030”規劃綱要》，開出系列“關愛處方”——
部分地區將洗牙、補牙納入醫保，降低老年人就醫負擔；一些社區開展老年人口腔健康講座，普及巴氏刷牙法、牙線使用等知識；多地鄉鎮衛生院增設口腔科，讓農村老年人就近就醫……
健康中國，一個都不能少。守護老年人口腔健康，既是醫學課題，也是民生工程。在政策、技術與觀念的協同推進下，期待更多老年人“一口好牙度晚年”。
