新華社華盛頓5月14日電 天文學(xué)家借助美國航天局的詹姆斯·韋布空間望遠鏡，在距離地球155光年的一顆年輕恒星周圍的碎片盤中，首次確認結(jié)晶水冰的存在。
這項發(fā)表于英國《自然》雜志的研究成果證實了科學(xué)家持續(xù)數(shù)十年的猜想——其他恒星系統(tǒng)中確實散布著與太陽系類似的冰凍水資源。
據(jù)美國航天局14日發(fā)布的一份新聞公報，來自約翰斯·霍普金斯大學(xué)的研究人員指出，韋布望遠鏡此次在類太陽恒星HD 181327周圍的碎片盤中確認了結(jié)晶水冰的存在。此前，天文學(xué)家在太陽系的土星環(huán)、柯伊伯帶天體中也發(fā)現(xiàn)過結(jié)晶水冰。
碎片盤泛指恒星周圍由塵埃、冰粒和行星碰撞殘留物等組成的盤狀結(jié)構(gòu)。韋布望遠鏡探測到的這顆恒星中的所有水冰均與塵埃顆?；旌?，形成極小的“臟雪球”結(jié)構(gòu)。觀測數(shù)據(jù)顯示，這些水冰的分布并不均勻，大部分分布在離恒星最遠、最冷的區(qū)域。
這顆系外恒星的年齡約為2300萬年，比超過46億年的太陽年輕得多。但它的質(zhì)量比太陽略大，溫度也更高，其周圍形成了一個存在持續(xù)碰撞的碎片盤，結(jié)構(gòu)類似太陽系早期的柯伊伯帶。
據(jù)公報介紹，水冰是年輕恒星周圍碎片盤中的重要成分，在行星形成中扮演關(guān)鍵角色，既是巨大行星的構(gòu)建材料，又能通過彗星和小行星等小天體為巖石行星輸送水資源。研究團隊說，他們將繼續(xù)在銀河系內(nèi)搜尋其他恒星系統(tǒng)碎片盤中的水冰。
