新華社杭州3月24日電（記者岳東興、公兵、夏亮）北京時間三天前，中國男足在客場0:1不敵沙特阿拉伯隊，那一夜的苦澀仍縈繞在熬夜看球的觀眾心頭。回到主場杭州的國足，能否拼出一線曙光？
當地時間3月20日，中國隊球迷在沙特阿拉伯利雅得為球隊加油助威。新華社記者 王海洲 攝
25日晚，中國男足將在2026年美加墨世界杯亞洲區預選賽18強賽C組第八輪中迎戰澳大利亞隊。上輪比賽后，C組形勢逐漸明朗。日本隊一騎絕塵，提前鎖定直接出線名額。暫列第二、三位的澳大利亞隊和沙特隊掌握主動，將為小組次席、也就是另一個直通世界杯的名額展開角逐。印度尼西亞隊、巴林隊和中國隊同積6分。目前來看，爭奪本組第三、四名，也就是兩個附加賽名額之一，是中國隊更務實的目標。
澳大利亞隊雖在上一輪5:1大勝印尼隊，看似極其強勢，但這場勝利背后卻有偶然性。引進大批荷蘭歸化球員的印尼隊，開場后試圖反客為主，搶到比賽控制權，但在獲得點球后卻未能罰進，士氣受挫，陣容磨合不足的問題逐步顯現，被澳大利亞隊的反擊戰術擊潰。這場大勝，并不能完全反映兩隊的實力對比。
作為世界杯常客的“袋鼠軍團”，在身體對抗、進攻組織等方面都強于中國隊，且在踢法上偏英式，在一定程度上能克制國足“長傳球找第二落點”的戰術。自去年9月換帥以來，澳大利亞隊在新主帥波波維奇的調教下取得2勝3平的成績，顯現上升趨勢。以上一場343的首發陣型來看，中場核心杰克遜·歐文等6名球員來自歐洲聯賽，能夠幫助澳男足在快節奏、高強度的比賽中保持穩定的技戰術發揮。而且，他們的定位球得分也是進攻的一大利器。這是不得不承認的對手優勢，他們的勝算確實更大。
不過，這支“袋鼠軍團”在澳男足隊史上并不算強。從18強賽來看，他們也曾在前兩輪中主場0:1不敵巴林隊、客場0:0平印尼隊。而這兩隊，國足都擊敗過。這反映出澳男足與國足間并不存在無法逾越的實力上的鴻溝。
回顧去年10月中國隊首回合1:3不敵對手的比賽，澳男足在主場雖掌控局面，但國足憑借穩固防守和快速反擊率先取得進球，一度讓對手陷入被動。這一幕，或許能為國足將士們注入一絲信心——再次面對“袋鼠軍團”，他們并非毫無勝算。
2024年10月10日，中國隊球員謝文能（前）在比賽中進球后慶祝。新華社發（謝思達攝）
上一場對陣沙特隊的比賽，國足的整體表現雖不理想，但他們在開場階段的壓迫性逼搶曾讓比賽陷入僵局，也穩住了局面。但隨著林良銘的紅牌以及主力后衛蔣光太、高準翼的先后受傷，本來實力處于下風的國足無法按照賽前部署推進，很難打出有組織的進攻，在一段時間內成為對方進攻射門的“陪練”，既憋屈，也無奈。不過賽后有球員表示，若非這些意外，國足有機會從沙特隊身上拿分。由此來看，球員們并未丟掉信心。
既然輸得不服氣，那就轉為戰斗力。
隊長王大雷曾表示，“每個球員都說這是最團結的中國隊”。主帥伊萬科維奇則在發布會上誠懇地說，去年剛上任時，對中國足球具體情況不了解，在人員配置、戰術安排上“走了一些彎路”。不過，他帶隊一年下來，通過多場比賽，已讓球隊“年輕化”，在打法上也更熟悉球員的特點。令人期待的是，上一場未獲出場機會的歸化球員塞爾吉尼奧有望在杭州迎來首秀。這位攻擊型中場的加入，或許能為國足的組織和進攻注入活力。
3月23日，中國隊球員塞爾吉尼奧在訓練中。新華社記者 江漢 攝
當然，客觀來看，擺在國足面前的挑戰依然嚴峻。短短三四天內，他們需要克服球員傷病和停賽的影響，重新磨合出一套默契的陣容。特別是鋒線搭檔選擇、后防線重組以及中場調整上，伊萬科維奇需要有足夠的智慧和魄力。同時，教練組要對賽程有通盤考慮，面對勢頭正勁的澳男足，拼歸拼，也要提醒隊員們頭腦冷靜，避免停賽等情況的出現，影響后續比賽。
值得一提的是，本場比賽的舉辦地，是杭州奧體中心體育場，被稱作“大蓮花”，將吸引約6.7萬名球迷到場，有望打破國內足球賽事上座人數紀錄。可以預想，屆時看臺上將是一片片紅色的“海洋”，場內回蕩山呼海嘯般的助威聲。國足在“第12人”的強力加持下，能否激發出最強戰斗力？他們能否在做好防守的基礎上，抓住稍縱即逝的機會，給“袋鼠軍團”一擊？
在18強賽還剩三場球的情況下，國足已沒有容錯空間。可以說，每一場都是關鍵戰，每一分都至關重要。但只要國足拼盡全力，敢踢出自身特點和技術動作，球迷們自然會為他們送上掌聲。畢竟，足球不僅僅是勝負，更是一種信念與熱愛。
杭州“大蓮花”，期待“中國紅”。
