蜥腳類恐龍通常身形龐大，有很長的頸和尾，粗壯的四肢支撐著如酒桶般的身軀。而在西藏昌都市凍多村，我國科學家新發現了一批侏羅紀中期的蜥腳類恐龍足跡化石，其足跡尺寸最小僅8.8厘米。
由中國地質大學（北京）、中國地質調查局研究人員組成的科研團隊10日發布此項新發現，并稱這是目前已知世界最小的蜥腳類恐龍足跡化石。這一成果近日發表于國際古生物學學術期刊《歷史生物學》。
小型蜥腳類恐龍復原圖。（受訪者供圖）
恐龍研究專家、中國地質大學（北京）副教授邢立達介紹，昌都所在的侏羅紀地層最大厚度超4800米，產出了大量恐龍足跡化石。2023年7月，中國地質調查局相關人員在此開展化石遺跡調查時，意外發現疑似爬行動物腳印的巖石石壁，后與中國地質大學（北京）展開合作。
考察隊在凍多村發現了兩個足跡點。其中一處遺跡化石是尺寸較小、孤立的蜥腳類恐龍足跡，大小從8.8厘米到15.5厘米不等，可能由6只以上恐龍留下。
在西藏昌都市凍多村發現的小型蜥腳類恐龍足跡與3D圖像。（受訪者供圖）
“這么微小的蜥腳類恐龍足跡相當罕見。”邢立達說，韓國的白堊紀地層曾有過12.2厘米的足跡記錄，我國內蒙古白堊紀早期地層也記錄過11.5至13厘米的足跡，此次的新發現是目前已知最小的蜥腳類足跡，造跡者體長估計2至3米。
據了解，蜥腳類恐龍的成年個體與幼年個體有著巨大的體型差異，二三十米長的巨型蜥腳類恐龍，其幼龍剛破殼而出時體長還不到半米。
另有一處遺跡化石是由3個連續的、長度平均約42厘米的獸腳類恐龍足跡構成的一條行跡。研究人員判斷其為實雷龍的足跡。這種中型肉食性恐龍體長可能達6米。
發現小型蜥腳類恐龍足跡的巖石石壁。（受訪者供圖）
此外，發現恐龍遺跡化石的地層距今約1.7億至1.6億年前。一些化石遺跡表明這里曾是淺水環境。豐沛的水資源吸引了恐龍活動，從而留下了足跡化石。
“這些新發現表明西藏的恐龍學研究還有很大空間。隨著研究深入，其在科研和科普方面的價值將進一步體現。”邢立達說。
