新華社華盛頓1月13日電（記者周舟）一個國際研究團隊在隕石中發(fā)現(xiàn)了地球上已知最古老的固體物質(zhì)——50億至70億年前形成的星塵，比太陽還要古老。
恒星由宇宙中的塵埃與氣體聚集而成，其死亡后會釋放出星塵，后者又形成新的恒星、行星、衛(wèi)星和隕石。
美國芝加哥大學(xué)等機構(gòu)研究人員13日在美國《國家科學(xué)院學(xué)報》發(fā)表論文介紹，他們分析一塊1969年落在澳大利亞的隕石后發(fā)現(xiàn)，其中包含一些很古老的星塵，即太陽形成前就存在的顆粒物質(zhì)。
據(jù)介紹，這些顆粒與宇宙射線相互作用，研究人員可以根據(jù)發(fā)生的變化來判斷這些顆粒的年齡。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，大部分顆粒形成于46億到49億年前，小部分顆粒年齡超過55億年。相比之下，太陽的年齡為46億年，地球的年齡約為45億年。
“這是有史以來（地球上）發(fā)現(xiàn)的最古老的固體物質(zhì)?！毖芯咳藛T菲利浦·赫克說，這些星塵被困在隕石中，在那里保持數(shù)十億年不變，這使它們成為太陽系形成之前的“時間膠囊”。
由于這些星塵是恒星死亡后的“殘渣”，研究人員推斷，大約70億年前有大批恒星形成，好比一場“恒星嬰兒潮”。
天文學(xué)家一直爭論新恒星是否以穩(wěn)定的速率孕育。赫克說，新研究提供了直接證據(jù)，表明70億年前銀河系有一段恒星加速形成期。
研究還顯示，這些星塵以巨大的團塊狀漂浮在宇宙中，其規(guī)模超出此前天文學(xué)家的想象。研究人員期待這些新發(fā)現(xiàn)能進一步加深人們對銀河系的認識。
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