湛江美食享譽全國，2010年，湛江被評為“中國海鮮美食之都”由此奠定了美食地位。湛江美食歷史已久，廣州灣時期已有名氣較大的茶樓酒店出現，梅菉有“仙樓 ”、“榮升棧”、“奇香樓”，安鋪有“奕華棧”，赤坎有“寸金樓”、“金陵”等飯店；抗日戰爭爆發后，廣州灣的酒樓飯店發展最快，當時，較大的酒店有南華、寶石、南天、京華等商號。如今這些有名的酒店安在？從本期開始，“紀實周刊”將陸續為讀者尋找當年的美食之地。
赤坎中興街1號大中酒店，地處于中華路和中興街交匯處。中興街長389米，寬5米，穿中山二路而過，這一帶一百多年前，是菜園、水塘、曠地。1929年起，陸續建鋪，初時路名叫番薯巷，因是擺賣番薯集中地而起名。廣州灣時期，把今中華路至中山二路地段稱新街尾，中山二路至平安街叫新街頭。1945年命名為中興街。大中酒店曾名噪一時，中興街也因大中酒店而馳名。這里，演繹著一個個故事。
1 建于經濟畸形發展的法殖廣州灣時期
抗戰時期，我國沿海城市相繼淪陷，廣州灣屬法國租借地，暫偏安一隅，是我國唯一可利用的港口。廣州、香港等地淪陷后，大量難民逃到廣州灣，造成人口猛增，赤坎由四、五萬人劇增到近10萬人。大量難民涌入，造成赤坎經濟畸形發展，特定的歷史時期，造就赤坎城建發展較快。當年的《大廣州灣》一文這樣描述：“商賈云集，盛極一時，由寸金橋至雷州海關的路上，沿途都堆滿了貨物，無一隙地”。據有關資料統計，僅1942年由廣州灣進口的物資額占國統區21.7%，出口額占國統區38.4%，這些進出口物資，幾乎大部分通過赤坎轉運，赤坎亦成為進出口的商業重鎮。一些商人趁商機大興土木，一批富有南洋熱帶特色的樓房相繼建成，赤坎都市發展進入鼎盛時期。新街尾的大中酒店便建于這一時期，與“大中”拔地而起的還有“南華”“南僑”“京都”“六國”“中南”等多家酒樓和大型建筑。
2 紅線女與馬師曾結緣于“大中”
大中酒店由潮州商人陳文波出資興建，是同期建起較早并投入營業的酒家。建筑獨具一格，因勢利導，沿今中興街和中華路交匯伸延，長達百米，樓高三層，外用精美圍欄與馬路分隔，樓房整體西洋情調，陽臺寬敞，內廳則點綴中華文化，中西合璧，幽靜高雅，是當時粵西大型的群體建筑。經營飲食、旅業和娛樂，以飲食業稱著，粵式茶點、中西餐飲，大小宴席，聘名廚主理，赤坎有“食在大中，住在寶石（赤坎另一家酒店）”之說。遂溪秀才陳伯常所作一聯掛在門前：“大問題，講食講住；中心點，宜室宜家”十分醒目，引人人勝，生意相當火旺。抗戰時，不少名人走難到廣州灣，曾飲食起居在大中酒店。
1941年底，日寇迫近香港時，曾派特務漢奸，多次迫令馬師曾組團慰勞日軍，馬師曾稱病而拒絕。在香港淪陷的第三天早上，他冒險帶領全家大小十一人逃出香港，潛入澳門再輾轉到赤坎。馬師曾即與歐陽儉、羅麗娟、梁冠南等人組成抗戰劇團，演出傳統戲劇和抗日內容節目，在赤坎、西營（今霞山）一帶演出。其中在赤坎南方路的中央戲院（原赤坎公安分局，今湛江市紅十字會）連續公演二個月。中央戲院與大中酒店相隔甚近，方便演出，馬師曾一家住在大中酒店。1942年3月，紅線女隨舅母何芙蓮也輾轉抵達赤坎，住在大中酒店。何芙蓮準備加盟抗戰劇團演出并介紹外甥女向馬師曾學藝，紅線女在大中酒店認識了馬師曾。時年馬師曾42歲，在粵劇界早已久負盛名，紅遍省港東南亞。紅線女天資聰穎，在粵劇大師指教下進步甚快，很受馬賞識，初起用為二旦，后為正旦并締結姻緣，結為夫妻。從此，奠定了紅線女的粵劇生涯及為粵劇事業奮斗一生。馬紅佳話也成了“大中”的名人效應，在民間傳頌。馬師曾等在廣州灣演出期間，給粵西觀眾帶來了新穎的唱功，悅耳的音樂，華麗的服飾，奇巧的布景，精湛的演技，對日后粵西粵劇的改革和發展，起了很大的促進作用。大中酒店促進粵西的粵劇發展寫下了重要的一筆。
