湛江人說“鮮”時，瑟瑟的一陣吸吮聲，引得鼻翼收縮，嘴巴撅起，整個臉都高興得皺起來了。這時候的湛江人，面前恐怕就放著一碗生滾熱辣的“海仔魚”湯。乳白稠滑的汁液里浸著各種小魚，也伴有小蝦小蟹，怕腥的人別說聞到，看一眼就會受不了；嗜鮮的人，卻像貓捉老鼠饑不可耐，會期待著一碗白飯，一邊扒飯，一邊就覺得那別人口中的魚味，到了自己嘴里，卻都是鮮的。這種復雜的味覺感受，就好像人與人之間撲朔迷離的感情一樣，說不清道不明，而吃鮮、嗜鮮的飲食傳統，卻源遠流長。
7000年前已食海鮮
海鮮，古稱“海錯”，意謂海中產物，錯雜非一。追溯海鮮風味菜品的源頭，雖無確切的文字依據，但根據1982年考古學家的考證，遂溪縣江洪鎮鯉魚墩古遺址出土文物中發現的食用過和未食用過的白螺、海月（窗貝）、瓦楞子（蚶）等8種貝類及食用過的魚骨，證實距今7000年前雷州半島上的人已懂得采拾貝類以供食用，應是國內最早食用海鮮的人群之一。秦漢時期，湛江人已開始使用舟輯等漁具捕魚，公元前112年已普遍懂得在岸邊打蠔和潛水采蠔。
翻開烹飪古籍資料，發現有關海鮮的記載主要有三個方面，一是飲食養生，二是烹飪技巧，三是海鮮菜品。尤以海鮮菜品的記載最為豐富。據史料查實，傳統海鮮飲食烹制、調味方法、用料組合以及對火候的把握，都已自成一體。
當天捕獲的才新鮮
海鮮，多指海味，中國就有“山珍海味”之說。狹義上，分為活海鮮、冷凍海鮮和干海鮮。
但，湛江人不這樣看，而是很自豪地、純趣以口感來劃分：當天從海里捕獲上來的，未經過水池放養過的，帶有一點海水腥味的海產食物才能稱為“海鮮”；經過水池輸氧、冷凍儲藏的海產食物，雖新鮮，但不能叫海鮮，只能稱為“海產品”；經過干燥脫水處理、或長途運輸的海產食物，則稱為“海味”，意即有海產品的味道而已。
然而，市場上銷售的海魚，多數是養殖的。養殖海魚在國內發生，國外也盛行，一般是在海中建一個魚欄，圈養大的魚，當然味道、口感比野生的遜色許多。
眼到、嘴到，還要心到
湛江被冠以“中國海鮮美食之都”稱號，不少人就問：何為“海鮮美食”。
海鮮，是指海洋中生猛鮮活的動物性（或植物性）食材，包括魚、蝦、蟹、貝、龜和海草、海帶等。
美食，就是美味的食物，無論山珍海味，還是街邊小吃，只要是自己喜歡的就可以稱之為美食，需要經過品嘗才能體會。“品”字三個口，每次品味都要眼到、嘴到，還要心到。
海鮮美食，首先看到的海域生態環境良好，出產海鮮品質上乘；其次吃到的海鮮追求味鮮，選料重視生猛鮮活；第三，在慢吞細嚼中，要體會到廚師的用心良苦，運用獨特的烹飪技法傳承海鮮飲食文化，還體現人類的文明與進步。
吃魚專家的崔劍兄，一遇到劣質的或者養殖的魚，吞下后即刻吐出，說：“滿口是渣！”海魚一養，鮮味盡失。但從來也不知道野生魚的年輕人，還是沒有區別。再過數十年，海洋污染將令天然海產品更加難得，那時即使是老饕，一有魚吃，也要喊天下美味了。
