5月29日，天問二號(hào)任務(wù)發(fā)射圓滿成功。
與天問一號(hào)“探火”不同，天問二號(hào)將探測(cè)小行星2016HO3和主帶彗星311P。
這次星際旅行為何選擇探訪它們？對(duì)人類意味幾何？記者采訪了相關(guān)專家。
天問二號(hào)任務(wù)示意圖。（國家航天局探月與航天工程中心供圖）
小行星2016HO3：研究太陽系的“活化石”
天問二號(hào)要“探訪”的第一個(gè)“朋友”是一顆名為2016HO3的近地小行星。小行星是太陽系中的小型天體，它們與水星、金星、地球等“大朋友”一樣，環(huán)繞著太陽運(yùn)動(dòng)，但其體積和質(zhì)量卻比行星小得多。
“小行星是太陽系里非常特殊的一種天體，是宇宙的‘活化石’，保留著太陽系誕生之初的原始信息。因此，研究小行星對(duì)研究太陽系早期物質(zhì)組成、形成過程和演化歷史具有極高科研價(jià)值，也對(duì)認(rèn)識(shí)地球、研究地球演化具有重要意義。”天問二號(hào)任務(wù)地面應(yīng)用系統(tǒng)總師、中國科學(xué)院國家天文臺(tái)研究員蘇彥說。
天問二號(hào)任務(wù)工程副總師、中國科學(xué)院國家天文臺(tái)研究員劉建軍介紹，小行星2016HO3穩(wěn)定運(yùn)行于地球軌道附近，是地球的“小跟班”，公轉(zhuǎn)周期與地球公轉(zhuǎn)周期接近。
“小行星2016HO3是地球準(zhǔn)衛(wèi)星之一，非常稀缺，選擇它可謂是‘萬里挑一’。”劉建軍說。
主帶彗星311P：會(huì)噴發(fā)出多條尾跡的特殊天體
天問二號(hào)“探訪”的第二站是主帶彗星311P。311P位于火星和木星之間的小行星帶，這里通常被認(rèn)為是小行星的“領(lǐng)地”。然而觀測(cè)顯示，311P在一段時(shí)間內(nèi)會(huì)噴發(fā)出多條尾跡，具有彗星的特征。
劉建軍介紹，主帶彗星311P位于小行星帶位置，本應(yīng)呈現(xiàn)巖性，但卻表現(xiàn)出了彗星的特征，也就是說它同時(shí)具有傳統(tǒng)彗星的物質(zhì)構(gòu)成特征和小行星的軌道特征，有極高科學(xué)研究價(jià)值。
“311P是太陽系中的特殊小天體，其特征非常罕見。它究竟是在小行星帶這個(gè)區(qū)域原生的，還是從外太陽系被捕獲形成的，目前仍然未知。”劉建軍說，“對(duì)主帶彗星311P進(jìn)行探測(cè)，能夠大幅促進(jìn)我們對(duì)小天體的物質(zhì)組成、結(jié)構(gòu)以及演化機(jī)制等探索。”
天問二號(hào)的“一小步”：人類認(rèn)識(shí)深空的“一大步”
觀星望月，自古有之。受技術(shù)手段限制，古人主要靠肉眼和簡易設(shè)備觀測(cè)星空，記錄星座、行星等天體的運(yùn)動(dòng)規(guī)律。直到近代科學(xué)技術(shù)的不斷發(fā)展，人類才開始實(shí)際探索星際。
1962年8月27日，美國科學(xué)家成功發(fā)射第一臺(tái)金星探測(cè)器——水手2號(hào)，該探測(cè)器成功地掠過金星從而成為人類第一個(gè)成功接近其他行星的空間探測(cè)器。此后數(shù)十年，人類先后探測(cè)了太陽系中地球以外的行星，給它們拍照、采樣，然后傳回?cái)?shù)據(jù)進(jìn)行研究。
我國的嫦娥一號(hào)至嫦娥五號(hào)任務(wù)實(shí)現(xiàn)探月工程“繞、落、回”戰(zhàn)略規(guī)劃的圓滿收官，去年返回地球的嫦娥六號(hào)帶回人類首份月背樣品；天問一號(hào)成功著陸火星，標(biāo)志著我國航天器實(shí)現(xiàn)從地月系向行星際的跨越式發(fā)展。而天問二號(hào)任務(wù)，是我國首次開展行星際采樣返回。
“實(shí)施天問二號(hào)任務(wù)，推動(dòng)星際探測(cè)征程接續(xù)前進(jìn)，邁出了深空探測(cè)的新一步。”國家航天局局長單忠德表示，任務(wù)實(shí)施周期長，風(fēng)險(xiǎn)難度大，工程全線攻堅(jiān)克難，協(xié)同攻關(guān)，確保了發(fā)射任務(wù)圓滿成功。期待天問二號(hào)按計(jì)劃完成各項(xiàng)探測(cè)任務(wù)，取得更多原創(chuàng)科學(xué)成果，揭開更多宇宙奧秘，增進(jìn)人類認(rèn)知。
