清華文博佛山研究所所長張亦功受朋友委托，蒞臨吳川市麥屋村麥氏宗祠研討清乾隆御筆“耆年宿學”牌匾，邀我同行。2023年6月7日9時，我們冒著大雨驅(qū)車前往，到達麥屋村麥氏宗祠。
進入麥氏宗祠，得到了麥屋村村干部及賢老盛情迎待，引導我們欣賞其祖宗遺存的清乾隆皇帝親筆為麥國樹贈書“耆年宿學”牌匾的珍寶。“耆年宿學”牌匾懸掛在宗祠中堂正中梁架上，因年久受潮而色漆受風化，但隱約可辨匾內(nèi)模糊字跡為“耆年宿學”。為詳細研討“耆年宿學”，麥村長搬來鋁梯，協(xié)助拍攝與測量牌匾尺寸，訪問族賢查閱祠堂內(nèi)存史，認為乃一件不可多得的乾隆御筆牌匾。
清光緒《吳川縣志·卷七人物·列傳》記載：“麥國樹，字柱臣，廷英子，博聞強記簡練，揣摩一部四書，題作文殆遍，足不出庭者。數(shù)十年屢試輒冠一軍，學憲高郵王安國以孝友端方題薦。恩準優(yōu)貢旋登，乾隆九年甲子賢書。年八十余猶上公車，欽賜翰林院檢討，致仕家居，而五經(jīng)諸史歲必一過。”以及祠堂史料印證，麥國樹生于清康熙三十八年（1699），字柱臣，號拙軒，吳川縣麥屋人，自小聰明慧睿，好古敏術(shù)，康熙五十四年乙未（1715）時16歲中秀才，康熙五十八年己亥（1719）恩準優(yōu)貢。后潛修經(jīng)典，于乾隆九年（1744）甲子科第十二名舉人，受師太傅王安國。乾隆二十六年（1761），麥國樹赴京趕考辛巳科，因主考官兆惠理解不透，尚未能登龍虎榜，幸得恩師王安國極力舉薦，主考官兆惠與太傅王安國親帶試卷入朝見駕，乾隆皇帝閱卷曰：“經(jīng)典淵博，才華蓋世，堪稱學海，不愧文章之魁首。”故特賜翰林院檢討，供職翰林院，閱覽四庫全書。斯時，年近高齡而學識淵博亦修養(yǎng)有素之碩德麥國樹，被乾隆皇帝特頒詔：“欽點太史公麥國樹任東宮教授，特敕東訓。”教授太子及皇子，成為十五皇子颙琰（嘉慶帝）的老師。他殫精竭慮地為皇子授予學識與治國之道，教績卓著，很受乾隆皇帝的看重。麥國樹年事已高，上表致仕，乾隆皇帝恩準他衣錦還鄉(xiāng)，并命高州府撥銀建造大宗祠。同時，乾隆皇帝親筆御賜“耆年宿學”贈予麥國樹。爾后，麥國樹載譽歸來，鐫刻成牌匾，懸掛宗祠正廳，榮宗耀祖。
“耆年宿學”牌匾長2.18米、高0.88米（其中長方形內(nèi)框1.85米、高0.55米，龍紋邊框?qū)?.16米），牌匾長方框內(nèi)浮雕“耆年宿學”四個書寫楷體，筆畫圓潤雄渾，厚重而俊逸。“耆年宿學”上方正中豎浮雕小楷“御賜”二字，左邊豎浮雕小楷“乾隆二十六年辛巳萬壽恩科 篆體‘乾隆御筆之寶’印”，“乾隆御筆之寶”為正方形，邊長0.12米；右邊豎浮雕小楷“臣 麥國樹 立”。長方框外浮雕生機活躍相向的6條金龍捧寶珠圖紋。“耆年宿學”牌匾四周套用丁字回紋框保護，完善其美。
“耆年宿學”是乾隆皇帝高度評價和贊美麥國樹已近高年卻學識淵博、修養(yǎng)有素堪稱儒仕之碩德典范者。此牌匾懸掛宗祠廳堂，將煥發(fā)出無窮的正能量潛力，激勵后輩奮發(fā)攻讀攀登折桂，意氣風發(fā)地奔上創(chuàng)新立業(yè)的錦繡前程。同時亦是研究厚重的吳川歷史文化之珍貴物證。
