據初步調查，這4名人員此次進山為開展森林資源調查，攜帶有羅盤、工兵鏟、鐵鍬等工具以及約1天半的口糧。據云南哀牢山國家級自然保護區鎮沅管護局局長王鴻東介紹，4名失聯人員中，最大的32歲，最小的25歲，都曾當過兵。
已出動救援力量3000余人次
當天上午7點，搜救隊伍分為13個小組，其中重裝穿越3組、地毯式搜救10組。3支重裝穿越組共24人攜帶5天的補給、露營裝備，翻越哀牢山向新平方向搜索前進，其他10個搜救組將圍繞失聯人員生活過的區域進行拉網式、地毯式搜救。
綜合普洱玉溪兩地前方指揮部信息，截至11月20日傍晚，普洱方面共參與救援人數560余人，已累計出動救援人員1900余人次，玉溪方面已累計投入1100余人次開展救援。
據了解，此次人員失聯區域地處哀牢山國家級自然保護區的核心區域，山高林密、溝壑縱橫。搜救人員需要從海拔1700多米的山腳出發，翻越海拔2800多米的多座高山，搜救工作面臨重重困難。
普洱市森林消防支隊政委 劉東君：我們的衛星電話都很難打出去，再一個是晝夜溫差比較大。
根據天氣預報，鎮沅縣從11月21日開始將迎來降雨，這將給救援工作帶來進一步的壓力。
失聯原因：或因方位判斷失誤
王鴻東介紹，經過幾天的搜尋，搜救人員陸續發現了一些失聯人員的活動跡象，初步判斷造成這4人失聯的原因為：
受惡劣氣候影響，14日至16日，保護區內持續降雨，氣溫下降，且大霧彌漫，能見度非常低，可能導致失聯人員方位判斷失誤；
失聯位置屬于哀牢山地形地貌最為復雜的區域，就算是巡護人員在平時走得少的地方也可能出現短時間的迷路現象。失聯人員在迷失方向的情況下很難走出去，復雜的地形可能也會導致失聯人員有不同程度的受傷情況。
王鴻東還表示，當前是哀牢山保護區內植物最為豐富的季節，同時也分布了較多溪流，水源豐富。4名失聯人員作為長期有野外工作經驗的人，短期保障食物和水源應該沒有問題。
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哀牢山是國家級自然保護區，最高海拔3100多米，范圍涉及云南省3個州6個縣。這里山形陡峭、地理環境復雜，是我國生物多樣性最為豐富的地區之一，擁有全國最大的中山濕性常綠闊葉林區，森林覆蓋率85.1%。
生物多樣性豐富也意味著這里有一些危險動物，比如熊、蛇，無論對于失聯人員還是救援人員，都面臨不小的風險。
