萬頃波上鷗鷺飛，遠帆片片歸，藍天碧海紅日白沙，青翠的紅樹林與碧綠的海水渾然一體，一望無際，形成了一道天然的美麗風景線。這是記者近日在廉江高橋紅樹林區探訪時看到的詩意畫卷，詩人王勃的“落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色。”千古名句在這里可得到驗證。
廉江高橋紅樹林片區，是湛江紅樹林國家級自然保護區其中的一部分，極富濱海濕地風情和漁家文化內涵，具有獨特的自然景觀。
紅樹林中一景。
外表翠綠樹心丹紅
“紅樹，顧名思義是‘紅色的樹’，但這里的樹卻為何是翠綠色？”同行的小許忍不住好奇地詢問身邊的專家。
“紅樹林有著太多的與眾不同習性，它其實并不是紅色的，它是植物，卻具有‘胎生’習性，像動物一樣繁育后代；它生長在泥土里，‘根’卻反竄出來，露出地面呼吸；它的枝葉都是綠色的，它是一種常綠灌木，但它的確因‘紅’而名。紅樹林主要由紅樹科植物構成，如木欖、秋茄、海蓮、紅樹等，這類植物的祖先原本與陸地上的其他植物無異，只是在進入海洋邊緣后，經過漫長的演化過程，加上潮漲潮落間海水的周期性浸淹，使這些植物群落富含神奇的單寧酸，一旦刮開樹皮暴露在空氣中，就會迅速氧化成紅色，紅樹林之名便由此而來”。同行的林教授解釋說。
據調查統計，僅湛江紅樹林國家級自然保護區內就有真紅樹和半紅樹植物16科26種，主要的伴生植物14科21種，其他濱海植物120科634種。區內常見的真紅樹植物有角果木、木欖、紅海欖、秋茄、桐花、白骨壤、鹵蕨、無瓣海桑、老鼠簕、鹵蕨等，主要的半紅樹植物和伴生植物有水蔥、三棱水蔥、銀葉樹、黃槿、楊葉肖槿、彎枝黃檀、草海桐、小草海桐、球花肉冠藤、苦檻藍等。
紅樹林生長于熱帶、亞熱帶海岸的潮間帶灘涂上，猶如在海與地之間的“世外桃源”。退潮時，根系開始呼吸，紅色、灰色的螃蟹在泥土里橫沖直撞，魚兒在淺淺的水下嬉戲；漲潮時，海水浸沒茂密的樹干，翠綠的樹冠隨波蕩漾，偶有幾只白色鳥兒滑過，這就是紅樹林的模樣。
茁壯成長。
生存本領獨特
紅樹林生長于海與地的相擁處，這個聽上去詩意的地方其實異常險惡。潮漲潮落、海水浸蝕、海浪侵襲，很難想象，還有哪種植物能像紅樹林一樣，如此堅韌頑強。為了在海浪的襲擾中占有“一席之地”，紅樹林練就了許多“獨門絕技”。
由于紅樹林的生長環境比較特殊，松軟的泥土以及海水的漲落，很容易把種子沖走，不適合種子萌發。這樣春、秋兩季開花結果后，果實并不落地發芽，而是在母樹上繼續吸收大樹的營養，萌發長成幼苗。“胎兒”成熟后，帶著小枝葉的種子就會脫離大樹，一個個往下“跳”，散落到海灘中。隨著海水到處漂流，遇到合適的地方，就安家扎根下來，像其它植物一樣正常生長。
紅樹，除了具有“胎生”本領之外，還能長出許多龐大的且奇形怪狀的根系，但主要的就是分為支柱根、板狀根、呼吸根。板狀根是由呼吸根發展而來，支柱根、板狀根有利于紅樹植物體在灘涂上的固定，呼吸根有粗大的氣孔，便于氣孔交換，內部有海綿狀的通氣組織，可貯藏空氣，保證了紅樹林被海水淹沒時，進行正常的呼吸活動。同時，它的再生能力很強，如被折斷后可繼續再生。二者聯合作用，使得紅樹植物生長茂盛，形成郁郁蔥蔥的紅樹林。支柱根樹干的下部產生許多支柱根，向下彎曲成拱形并深深扎入泥土中，縱橫交錯，形成一個穩固的支架，使植株牢牢地固定在泥灘上，即使在驚濤巨浪中也不為所折。紅樹就是依靠著這些特殊的本領，在海灘上頑強地生活著。
為自己“代鹽”，是紅樹植物的另一種生存本領。一般來說，植物大多都依賴淡水生存，紅樹植物生活在鹽分高濃度的海水中，要想生存下來，它們就必須學會自己“代鹽”。大多數紅樹植物的根系都有“拒鹽”的本領，其特殊的“半透膜”體系能夠過濾海水鹽分，并從中吸收淡水。此外，紅樹植物還會通過葉片的分泌腺體將含鹽體液排出體外，水分蒸發后，葉片上會析出白色鹽晶，這就是神奇的“泌鹽”本領。正是這些奇妙的生存“絕技”，讓紅樹林歷經風雨，傲然屹立，郁郁蔥蔥。
獨木成林。
渾身都是“寶”
紅樹林不僅有很高的生態價值、科研價值、觀賞價值，還具有較強的醫藥功能，而且一些紅樹品種的果實可供食用。例如，果實成熟后像茄子的秋茄，果實如椰樹、種仁可食的水椰，樹皮可以止血、通便、治療惡瘡的角果木，木材燃燒能散發沉香味、具有白色乳汁的“牛奶紅樹”（海漆）。
紅樹林植物分為真紅樹林植物和半紅樹植物。其中，真紅樹植物是指在熱帶或亞熱帶地區的海岸潮間帶灘涂上生長的木本植物，具有較強的藥用功能。
我國沿海居民利用紅樹植物治病已經有幾百年的歷史，許多人利用木欖樹皮治療燒傷。近年來，一些企業還把紅樹植物作為海洋藥物開發和新藥研究的藥源之一。其實，不少紅樹林品種還是很好的蜜源植物。例如，海蓮、桐花樹等花多、花期長，是沿海主要蜜源植物，有科研機構就在紅樹林嘗試養蜂，實現育林釀蜜兩相宜。
半紅樹植物是指既能生長在海岸潮間帶，也能在陸地非鹽漬土生長的兩棲木本植物。半紅樹植物也是各具特色。例如，銀葉樹的花、葉和果實都具獨特觀賞價值，木材紅色，材質優良，種子富含淀粉，可食用，亦可榨油。海檬果的花香、果形奇特，是濱海地區優良的園林綠化樹種，木材質地輕軟，常用于制造箱柜、木屐等；鈍葉臭黃荊，枝葉青翠、明亮光澤，適用于花壇美化、綠籬或盆景。水黃皮、黃槿、玉蕊等可形成獨特的護岸林帶。
紅樹林與海生物之緣
據紅樹林管理局高橋管理站站長林廣旋介紹，湛江紅樹林國家級自然保護區內生長著豐富的大型底棲生物：據2017年調查，記錄鑒定到大型底棲生物7門163種，包括經濟或保護物種如可口革囊蟲（泥丁）、泥蚶、文蛤、西施舌（沙螺）、縊蟶、近江牡蠣、翡翠貽貝、中國鱟、斑節對蝦、黑斑口蝦蛄（癩尿蝦）、擬穴青蟹、紅樹蜆等。
紅樹林生長在熱帶、亞熱帶海岸潮間帶上部，受周期性潮水浸淹，以紅樹植物為主體的潮灘濕地木本植物物群落。它生長于陸地與海洋交界帶的灘涂上，是陸地向海洋過渡的特殊生態系統，像母親庇護孩子一樣。紅樹林具有防風消浪、促淤保灘、固岸護堤、凈化海水的作用；紅樹林高效的碳匯能力，可減弱溫室效應、凈化大氣和改善小氣候；同時，紅樹林豐富的凋落物可以轉換為魚、蝦、蟹、貝的天然餌料，為海洋動物提供良好的覓食棲息、生產繁殖環境。紅樹林區也是鳥類理想的棲息、覓食地，是候鳥重要的越冬場所和遷徙中轉站。
潮起潮落間，生命生生不息。潮水靜靜漲上來時，幾乎全部淹沒紅樹林枝干，只露樹冠，讓紅樹林宛如海上“綠島”；潮水退卻時，棲息于紅樹林內種類繁多的魚、蝦、蟹、貝、浮游生物及鳥類紛紛“登臺唱戲”。在這一漲一退之間，紅樹林里包裹所有來自陸地和海洋的信息、物質、能量。
紅樹林是最富有生物多樣性、生產力最高的海洋生態系統之一，紅樹林生長茂密的地方一般都有著豐富的漁業資源。紅樹林中豐富的魚類，吸引著活動于此的鳥類前來覓食。紅樹林下的底棲動物也非常豐富，吸引了鷺類、鷸類等潛藏其中；紅樹林上層，枝繁葉茂，很多種類的紅樹一年四季開花，招引了大量的昆蟲，為太陽鳥、啄花鳥、繡眼瞪林鳥提供食物；傍晚歸巢的鷺鳥、椋鳥多喜歡在紅樹林里休息。
海上森林。
紅樹林的作用與碳匯
現在全球在關注紅樹林的碳匯作用：碳匯，是指通過植樹造林、森林管理、植被恢復等措施，利用植物光合作用吸收大氣中的二氧化碳，并將其固定在植被和土壤中，從而減少溫室氣體在大氣中濃度的過程、活動或機制。紅樹林是碳匯明星，具有很強的碳匯能力，被認為是最重要的“藍碳”生態系統。科學家從海岸紅樹林的根部挖取樣本，發現海岸紅樹林的泥炭層可以追溯到兩千年前，其像海綿一樣工作，吸收了大量大氣中的碳。研究表明，海岸紅樹林系統在地下儲存的碳是熱帶森林系統的5倍多，紅樹林是世界上碳儲存量最高的棲息地之一。
“碳中和”是指企業、團體或個人在一定時間內直接或間接產生的二氧化碳排放總量，通過二氧化碳去除手段，如植樹造林、節能減排、產業調整等，抵消掉這部分碳排放，達到“凈零排放”的目的。2060年前實現“碳中和”是我國作出的重大戰略決策，而通過保護和恢復紅樹林生態系統，是加快實現“碳中和”的重要手段之一。
紅樹林、鹽沼和海草床這三大濱海濕地生態系統在“碳中和”中扮演著重要角色、具有高效的“增匯”潛力。這三大生態系統的覆蓋面積不到海床的0.5％，但其碳儲量卻達海洋碳儲量的50％以上，而且藍碳的儲存周期可達千年之久。
化作春泥更護林
從潮間帶一路延伸至內陸，海岸灘涂中的鹽分逐漸降低，越來越適宜的生境吸引著大量半紅樹植物及伴生植物在此扎根。每年清明前后，紅樹上會掛滿白色的花（頭狀花序），九月果實欖錢成熟。欖錢如蠶豆大小，形狀顏色也有幾分相似，但花形完全不一樣，蠶豆的呈紫色，紫白相間，看起來有真正花的樣子，而欖錢的花呈橙黃色，形狀與相思樹的花有點像，或者像黃色的小米，小小的、黃黃的，一點不起眼。
據林廣旋介紹，大多數紅樹植物四季開花不斷，又尤以春夏兩季花期最盛，無論什么時候到訪，枝頭都有風景，終歸不會讓人白跑一趟。
只是作為陸地向海洋過度的特殊生態系統，紅樹林肩負著的“正經事”從來都是防風消浪、促淤保灘和固岸護堤，花事觀賞不過是附贈的一份意外之喜，否則為何這么多紅樹植物讓根系、果實拼命生長，卻偏偏舍不得讓花朵再多搶半點風頭？
甚至于一場風雨過后，紅樹植物都不忘讓花兒落滿灘涂淤泥，等待著干濕交替加上高溫高濕，將它們分解成有機碎屑及可溶性有機物，變為無數浮游生物與底棲動物們的腹中食，從而繼續在這個封閉、完整的生態循環系統里發揮余熱。
花開時不爭不搶，花謝后化作春泥，紅樹林里的“花事”從來都是從容且自信。
